Een korte blik op artritis

Een korte blik op artritis

Artritis is ook de belangrijkste oorzaak van invaliditeit. Bijna 7 miljoen mensen in de VS, waaronder 20% van de mensen met artritis, zijn vanwege deze ziekte niet in staat om belangrijke levensactiviteiten uit te voeren, zoals werken of het huishouden. Artritispatiënten hebben meer dagen met hevige pijn, ervaren meer dagen met beperkt vermogen om dagelijkse activiteiten uit te voeren en hebben meer moeite met het uitvoeren van persoonlijke verzorgingsroutines dan mensen zonder artritis. Net als bij andere chronische pijnaandoeningen heeft artritis negatieve effecten op de geestelijke gezondheid. Sommige vormen van artritis maken uw RealAge ook ouder.

De definitie van reumatoïde artritis

Reumatoïde artritis, ook wel de ziekte van Still genoemd als het kinderen treft, is een aandoening die gewrichtsontsteking en daarmee gepaard gaande pijn, zwelling en stijfheid veroorzaakt. Reumatoïde artritis zorgt ervoor dat het eigen immuunsysteem van het lichaam gewrichtsweefsel aanvalt, collageen, kraakbeen en soms botten of andere organen afbreekt. Deze chronische ziekte varieert van persoon tot persoon en fluctueert in de tijd, vaak gekenmerkt door symptomen die alleen verbeteren om later weer op te duiken. In sommige gevallen is reumatoïde artritis mild en duurt het slechts enkele maanden (dit soort reumatoïde artritis wordt type 1 genoemd), terwijl in andere gevallen de ziekte progressief gecompliceerd wordt door invaliditeit en andere gezondheidsproblemen, die vele jaren aanhouden (dit wordt type 2 reumatoïde artritis).

Reumatoïde artritis treft meestal de pols- en vingergewrichten die zich het dichtst bij de hand bevinden, maar kan ook de gewrichten in de voeten en door het hele lichaam aantasten. Iedereen kan last hebben van reumatoïde artritis, maar vrouwen hebben meer kans om symptomen te ontwikkelen, die meestal beginnen tussen de 20 en 30 jaar. De oorzaken van reumatoïde artritis zijn nog niet bekend, maar er zijn veel effectieve strategieën ontwikkeld om de symptomen te beheersen .

Symptomen en tekenen van reumatoïde artritis

Het belangrijkste symptoom van reumatoïde artritis is gewrichtsstijfheid in de ochtend, vaak in de handen of voeten. Stijfheid die een uur of langer aanhoudt, of zwelling en pijn die langer dan zes weken aanhoudt, kunnen wijzen op reumatoïde artritis. Gewrichtsproblemen zijn meestal symmetrisch, d.w.z. beide handen zullen pijn doen of stijf aanvoelen, niet slechts één. Vroege symptomen van reumatoïde artritis kunnen ook koorts, overmatige vermoeidheid of klontjes ter grootte van een erwt zijn die "knobbeltjes" worden genoemd en die onder de huid kunnen worden gevoeld.

Andere mogelijke symptomen van reumatoïde artritis zijn bloedarmoede, verlies van eetlust en vochtophoping in de enkels of achter de knie. Bij kinderen kunnen symptomen zijn: koude rillingen en een roze uitslag kan de kenmerkende pijnlijke en gezwollen gewrichten volgen.

Waarom reumatoïde artritis pijnlijk is?

Hoe gewrichtspijn en de vernietiging van kraakbeen verband houden, is niet volledig begrepen. Kraakbeen zelf veroorzaakt geen pijn omdat er geen zenuwstructuren in kraakbeen zijn om pijnsignalen door te geven. Hoogstwaarschijnlijk wordt de pijn van reumatoïde artritis veroorzaakt door irritatie van andere weefsels in en rond de aangetaste gewrichten. Deze irritatie kan worden veroorzaakt door chemische boodschapperstoffen, zoals prostaglandine E2, die in verband worden gebracht met het ziekteproces. Niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's) verminderen pijn omdat ze de productie van prostaglandinen remmen.

Andere aandoeningen die pijn kunnen veroorzaken

Pijn en stijfheid vergelijkbaar met symptomen van reumatoïde artritis kunnen door veel andere aandoeningen worden veroorzaakt. Zelfs als letsel of infectie kan worden uitgesloten, kan alles van eeltknobbels tot fibromyalgie of chronisch vermoeidheidssyndroom pijn veroorzaken.

Alleen een medische professional kan veel bronnen van gewrichtspijn identificeren, omdat soortgelijke symptomen het gevolg kunnen zijn van andere auto-immuunziekten, van ernstige aandoeningen zoals kanker of van vele andere soorten artritis.

De oorzaken van reumatoïde artritis

De oorzaken van reumatoïde artritis zijn niet volledig begrepen, maar er zijn belangrijke bijdragende factoren geïdentificeerd. De zelfdestructieve immuunrespons van reumatoïde artritis kan worden veroorzaakt door een combinatie van genetische gevoeligheid en een omgevingstrigger. Veranderende hormonen kunnen ook een belangrijke rol spelen bij de ziekte, mogelijk als reactie op een infectie uit de omgeving.

Meer dan één gen is in verband gebracht met het risico op reumatoïde artritis. Specifieke genen kunnen iemands kans op het ontwikkelen van de ziekte vergroten en kunnen ook gedeeltelijk bepalen hoe ernstig zijn of haar toestand is. Omdat echter niet alle mensen met een genetische aanleg voor reumatoïde artritis de ziekte ook daadwerkelijk hebben, moeten andere factoren belangrijk zijn.

Een specifieke omgevingstrigger is nog niet gevonden, maar sommige onderzoeken suggereren dat infectie door een virus of bacterie leidt tot reumatoïde artritis bij genetisch gevoelige mensen. Dit betekent niet dat reumatoïde artritis besmettelijk is. Mensen met reumatoïde artritis lijken meer antistoffen te hebben in de gewrichtsvloeistof in hun gewrichten, wat suggereert dat er mogelijk een infectie is.